1939年6月，刚刚成立一年半的新四军发生了一件大事。

一个人数最多、抗战初期杀敌最多的支队司令员，在安徽新四军驻地被处决。这位将领的被杀，与井冈山时期袁文才、王佐一样，造成了相当严重的后果，总数1万人的支队跑了2000多人，大别山根据地部分群众也对四支队一度失去信任。

这个人的职级与陈毅相平，比粟裕更高。他的继任者徐海东在1955被授予大将军衔，他的警卫员也成了粟裕手下的参谋、营长，在1988年授予上将军衔。

他的被杀，让远在延安的主席勃然大怒，多年以后还痛心不已。

一、新四军最强支队

1938年1月，新四军成立，共有4个支队1.03万人强。

第一支队，来源于湖南、湖北、江西、广东、安徽、浙江等省交界的游击队，有2个团2300余人。著名战将有陈毅、傅秋涛、胡发坚、刘炎、江渭清、张正坤、刘培善。

第二支队，来源于福建、江西、广东交界和浙南的游击队，有2个团2100余人。著名战将有张鼎丞、粟裕、罗忠毅、王集成、黄火星、邱金声、卢胜、叶道志。

第三支队来源于闽北、闽东游击队，有2个团2200余人。著名战将有张云逸、谭震林、赵凌波、胡荣、饶守坤、曾昭铭、叶飞、吴焜。

第四支队有红28军、鄂豫边游击队组成，有3个团3100余人。领导人是高敬亭、林维先、萧望东、杨克志、曹玉福、周骏鸣、林恺、顾士多、高志荣等人。手枪团团长詹化雨、政委汪少川。四支队不但人多枪多，还是唯一由正规军28军改编而来。

红28军部分人员

二、新四军抗日第一战

新四军抗日第一战，很多人认为是著名“战神”粟裕打的。

1938年6月17日，新四军第二支队副司令员粟裕率领的先遣支队，在江苏省镇江以南的韦岗设伏，打响了二支队抗日的第一仗，这就是著名的“韦岗伏击战”。此战一举击毙日军少佐土井、大尉梅泽武四郎，以及10几名日军，另外打伤几十名名。

第一支队司令员陈毅闻听喜讯，口占七绝一首《卫岗处女战》：

故国旌旗到江南，终夜惊呼敌胆寒。

镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。

但是从时间上，第四支队的蒋家河口伏击战才是新四军的“平型关”之战。

1938年5月12日，高敬亭第四支队的二营，在营长黄仁庭带领下埋伏在在蒋家河口，守株待兔，一战击毙来自巢县的日军守备队25人，缴获日军枪支10余支，而二营全体官兵安然无恙没有出现一个伤亡，一战打破了江南“日军不可战胜”的神话。

从新四军四支队组建到1939年6月，在支队司令员高敬亭率领下，毙伤日伪军2300多人，消灭民团和土匪3700余人，缴枪近1500支，部队发展到上万人。

蒋家河口伏击战

三、坚持大别山的一面旗帜

高敬亭，与林彪、粟裕同岁，1907年出生在著名的革命老区河南光山。

1927年11月，黄麻起义在高敬亭老家附近爆发。第二年1月，高敬亭参加了红军，并在1931年7月当选鄂豫皖特区苏维埃主席，还兼任光山县委书记，随后又在豫东南道、皖西北道两个地方担任书记，应该说是一个非常老资格的党员。

1934年底，徐海东率领红25军参加长征。1935年1月，高敬亭在大别山重建红28军并亲自担任任政委，这支不足2000人的队伍坚持三年歼敌5000多人。

1937年底，郑维山、萧望东等人去大别山的时候，主席还特别指出：高在大别山以那样少的部队，吸引17万敌人正规军，对策应红军主力长征做出了重大贡献。

在三年游击战争，高敬亭和红28军在敌军围追堵截下，不但顽强地坚持了下来，还逐步壮大发展到抗战暴发后的3000多人，成为大别山根据地的一面旗帜。

1937年12月25日，周公在武汉八路军办事处，向当时的长江局书记王明介绍时，特别说明高敬亭、林维先是闻名大别山的游击专家。周公还多次表扬高敬亭，在艰苦的条件下坚持敌后斗争，立下了很大的功绩，保存了部队，很了不起。

但是，作为新四军最强支队和大别山红军领袖的高敬亭，却迎来了厄运。

高敬亭

四、突如其来的厄运

关于高敬亭之死，《新四军第四支队简史》有一些记述：

1939年5月13日，叶挺应约前往省府立煌（今金寨县）。24日，安徽主席兼保安司令廖磊向五战区报告，高的四支队“在皖省横行骚扰”等七条“罪状”，蒋氏批准对高处以枪刑。6月24日，叶挺与副军长项英联名发表公告，叶挺警卫班执行枪决。

高敬亭被杀以后，所辖四支队有2000多战士脱离了队伍，大别山一些群众也一度对四支队失去信任，有人认为这与八年以后刘邓大军难以立足有很大关系。

高敬亭被错杀后，得到消息的主席勃然大怒，发电质问叶、邓子恢等人，为什么不让高敬亭回延安？事后，叶、张云逸、邓、周骏鸣等都做了深刻检讨。

高敬亭死因众说纷纭：一说被敌人借刀杀人，叶挺上了当；二说之前多次参与肃反，最后被肃反搞掉；三说拥兵自重不服从军部调遣，不愿意离开大别山东进；四说，高自己排斥郑位三，要来的搭档戴季英，反而给她罗织了“罪名”，项英上报酿成悲剧。

叶挺

五、警卫员1988年成为上将

1939年7月，为了挽回高敬亭的影响，徐海东出任四支队司令员。又在第8团基础上成立五支队，由司令员罗炳辉率队到津浦路东地区开辟根据地。

同年8月，新四军成立了江南指挥部，陈毅、粟裕搭档出任正副指挥，指挥张道庸也就是后来的陶勇、卢胜率4团2营，渡江北上到苏北开辟根据地。

11月，新四军又成立了六支队，由彭雪枫率领到豫皖苏边开辟战场。

当年只有19岁的万海峰，是高敬亭的警卫员，被陈粟送到皖南教导总队学习，毕业后在粟裕手下任参谋，后来被提拔为营长、团长。1951年作为炮兵主任，被24军皮定均点将参加了抗美援朝。后任24军军长、成都军区政委，1988年晋升上将。

百岁上将万海峰

1975年11月，主席接到高敬亭女儿一封信，指示重新核查。1977年4月，总政予以恢复名誉。1980年4月19日，40多位当年的将领在合肥参加了骨灰安放仪式，还有300多个老部下自发前来送别当年大别山的猛将，一起缅怀抗日时期牺牲的战友。